Ученые сказали, что пожилым обязательно нужно есть помидоры

Связь еды и здоровья зубов люди чаще всего сводят к простой формуле — сладкое вредит, твердое очищает. Однако наука рассматривает этот вопрос гораздо шире. Последние исследования показывают, что обычный помидор на нашем столе может оказаться мощным союзником в борьбе за здоровье десен, и дело тут не в механической чистке, а в сложной биохимии.

Что такое ликопин и где его искать

Ликопин — это природный краситель, пигмент, который окрашивает плоды в красный цвет. Мы можем найти его не только в помидорах, но и в арбузе, розовом грейпфруте или гуаве. Растения используют его как способ привлечь птиц и животных, но для человека он служит реальной возможностью получить мощный антиоксидант.

В нашем организме ликопин работает как защитник клеток. Он нейтрализует свободные радикалы — агрессивные молекулы, которые повреждают ткани и запускают воспалительные процессы. А поскольку болезни десен — это, по своей сути, хроническое воспаление, логика ученых проста: если подавить окислительный стресс, можно затормозить и разрушение тканей.

Результаты исследований

Группа исследователей под руководством Кэтрин Квонг из Коннектикутского колледжа решила проверить эту теорию на практике. Они взяли данные крупного национального исследования здоровья и питания США и отобрали группу пожилых в возрасте от 65 до 79 лет. Выборка составила 1227 человек — достаточно, чтобы делать обоснованные выводы.

Результаты первых же замеров оказались тревожными. Почти каждый второй участник — 49 процентов — уже имел признаки пародонтита. Это значит, что воспаление перешло в тяжелую стадию и начало разрушать ткани, удерживающие зубы. Но еще более показательной стала другая цифра: более трех четвертей пожилых — 78 процентов — недополучали ликопин с едой. Их рацион был беден овощами и фруктами красного цвета.

Ученые не остановились на простой констатации фактов. Они учли множество побочных факторов: возраст, пол, курение, образование и расовую принадлежность. И после получения этих данных связь между ликопином и здоровьем десен проявилась отчетливо.

Механизм защиты и неожиданные исключения

Выяснилось, что у пожилых, которые получали достаточно ликопина, вероятность развития тяжелой формы пародонтита была примерно в три раза ниже, чем у тех, кто этим веществом пренебрегал. Разница серьезная.

Однако исследование вскрыло и странные закономерности. Защитный эффект ликопина четко прослеживался у белых участников, но почему-то не наблюдался у темнокожих. При этом сами темнокожие американцы болели пародонтитом почти в три раза чаще белых. Авторы работы предполагают, что дело может быть в разных биологических механизмах развития болезни или в неучтенных социальных факторах, которые перевешивают пользу от диеты.

Также выяснилось, что мужчины в группе риска были почти в четыре раза чаще женщин. Это может быть связано с гормональными различиями, отношением к гигиене или просто с тем, что женщины в целом внимательнее следят за своим рационом и чаще едят овощи.

Важное предостережение ученых

Сами авторы исследования призывают не делать поспешных выводов. Их работа была так называемым поперечным срезом. Она зафиксировала связь, но пока во всех причинах не разобрались. Возможна и обратная ситуация: люди с больными деснами просто начинают хуже питаться, избегают жестких овощей и фруктов, поэтому уровень ликопина в их организме падает. Это логично: жевать свежий помидор, когда десны воспалены и кровоточат, довольно трудно.

Чтобы точно доказать, что именно недостаток ликопина ведет к разрушению десен, а не наоборот, нужны длительные наблюдения и клинические испытания. Ученым предстоит выяснить и точные дозировки: сколько именно томатов нужно съедать, чтобы получить защитный эффект.

Что исследование значит для обычного человека

Пока наука ищет окончательные ответы, мы можем сделать простые выводы. Ликопин — не лекарство и не панацея, но элемент здорового питания. Он не заменит зубную щетку или визит к стоматологу. Однако включение в рацион продуктов, богатых этим пигментом, — это простой шаг, который точно не навредит.

Дополнительная порция салата из помидоров, стакан томатного сока или ломтик арбуза на десерт — это вкусная возможность сделать вклад в здоровье десен на долгие годы. В конце концов, лучшая стратегия — это не искать чудо-таблетку, а выстраивать питание так, чтобы оно работало на нас каждый день.