Почему мир может остаться без смартфонов и электромобилей

Главной темой новостей, связанной с Ормузским проливом, стали нефть и сжиженный природный газ, но мировые производители электроники уже также забили тревогу по поводу последствий возможного дефицита другого газа, гелия, применяющегося в производстве полупроводников.

Производители электроники озабочены длительным отсутствием на рынке гелия, что может привести к проблемам в производстве всего спектра высокотехнологичной продукции от смартфонов до электромобилей. В конечном итоге эта продукция может подорожать, а заводы по ее производству приостановить свою деятельность.

Гелия в природе много. Почему вероятен дефицит?

Гелий — второй по распространенности в природе газ после водорода, но он имеет очень широкую область применения как в газообразном, так и в жидком состоянии. Речь, естественно, идет далеко не о наполняемости воздушных шаров.

Этот газ очень важен для производства микрочипов. При этом он должен быть очень высокой степени очистки, чтобы быть использованным в сверхчистых и сверххолодных условиях производства микрочипов. Гелий применяется также для передачи энергии и тепла и для заполнения вакуумных камер. Во всех этих процессах альтернативы гелию сверхвысокой чистоты просто нет. Поэтому, если возникнет дефицит газа сверхвысокой чистоты, производство микросхем может существенно замедлиться либо прекратиться вообще.

Дефицит может возникнуть потому что гелий является побочным продуктом добычи природного газа, специально отделяясь во время этого процесса. Более трети гелия, поступающего на мировой рынок, производит Катар, замедливший сейчас добычу природного газа из-за блокады Ормузского пролива, что стало причиной сокращения производства гелия. Вот эта самая треть катарского гелия полупроводникового качества сейчас отрезана от мирового рынка.

Ассоциация полупроводниковой промышленности ещё в 2023 году предупреждала, что внезапный перерыв в снабжении технологическим газом приведет к сбоям производства полупроводников во всем мире.

Дефицит гелия может появиться уже через несколько недель, а цены на него взлететь.

Можно ли диверсифицировать поставки

Эксперты отмечают, что сделать это будет практически невозможно по двум причинам. Во-первых, газ зарезервирован на длительный период времени по долгосрочным контрактам, а найти свободного от обязательств производителя очень даже непросто.

Вторая причина — само обращение с гелием, являющееся высокотехнологичным процессом. Большая часть гелия перевозится в жидком состоянии, для чего газ нужно охладить почти до минус трёхсот градусов. Весь остальной гелий транспортируется в сжатом газообразном состоянии. Специальных хранилищ для его закачки в мире мало, поскольку доставленный газ используется на протяжении одной-двух недель, поэтому запастись им впрок нет возможности.

Если блокада Ормузского пролива затянется, мир может столкнуться с дефицитом полупроводников и высокотехнологичных товаров, участвующих, в свою очередь, в производстве практически всего, от продуктов питания и удобрений до космических кораблей.