Спутники в добрые руки: как NASA пытается спасти уникальные климатические данные

Ключевые научные миссии NASA, изучающие нашу планету, могут в скором времени сменить хозяина. Агентство готово передать управление некоторыми действующими спутниками в частные руки. Об этом заявила директор Отдела наук о Земле NASA Карен Сен-Жермен. Решение неожиданное, но логичное — оно продиктовано жесткой экономией и изменением приоритетов.

Почему спутники-долгожители оказались не у дел

Речь идет не о новых проектах, а о тех, что уже отслужили свой первоначальный срок. Многие аппараты, запущенные 5-10 лет назад, продолжают исправно работать на орбите. Их ресурс рассчитан инженерами с запасом. И данные, которые они собирают, по-прежнему представляют огромную ценность для науки. Однако их содержание требует денег — на поддержку связи, обработку информации, работу команды специалистов. В условиях сокращения бюджета NASA вынуждено делать болезненный выбор. Вместо того чтобы просто отключить еще работоспособные инструменты, агентство ищет для них нового оператора. Это касается как самостоятельных спутников, так и научных приборов, установленных снаружи Международной космической станции.

Кандидаты на передачу

В числе первых потенциальных «переселенцев» — спутник OCO-2 (Orbiting Carbon Observatory-2). Его запустили в 2014 году с конкретной задачей — с высоты измерять концентрацию углекислого газа в атмосфере. Он с высочайшей точностью определяет, где CO2 выделяется, а где поглощается. Несмотря на возраст, аппарат в полном порядке. Тем не менее, в бюджетном запросе NASA на 2026 год на него денег не заложили. Причина — климатические исследования перестали быть приоритетом для руководства страны. Текущая администрация Белого дома считает траты на подобные миссии избыточными, а масштаб климатических проблем — переоцененным. В результате уникальный инструмент, важный для климатологов всего мира, оказался под угрозой закрытия.

Вторая миссия — CYGNSS (Cyclone Global Navigation Satellite System). Это не один спутник, а целая группа из семи небольших аппаратов, выведенных на орбиту в 2016 году. Они следят не за самой Землей, а за сигналами GPS, которые отражаются от поверхности океана. По искажению этих сигналов можно с большой точностью измерить скорость ветра в самом сердце тропических циклонов и ураганов. Данные CYGNSS жизненно важны для улучшения прогнозов и спасения людей.

Будущее: наука как услуга

Что предлагает NASA? Агентство не продает спутники — оно готово рассмотреть варианты сотрудничества. Частная компания, университет или даже некоммерческая организация могут взять на себя расходы по эксплуатации. Это включает оплату работы наземных служб, поддержку каналов связи, архивирование и распространение данных. Взамен новый оператор получает доступ к уникальной информации. Он может, к примеру, продавать ее правительствам, страховым компаниям, сельхозпроизводителям или предоставлять научному сообществу на своих условиях.

Эта модель — нечто среднее между госзаказом и коммерческим проектом. Она позволяет сохранить преемственность наблюдений, которые ведутся десятилетиями. Разрыв в таких данных для науки невосполним. В то же время, уход государства ставит вопрос о независимости исследований. Сможет ли частная фирма, инвестировавшая миллионы, беспрепятственно публиковать неудобные выводы, например, о выбросах конкретных промышленных регионов?

Инициатива NASA — это практический ответ на политические и финансовые реалии. Она открывает новую главу в изучении Земли, где научная ценность должна будет доказывать свою экономическую состоятельность. Успех этого эксперимента определит судьбу многих других миссий. Нам остается только наблюдать за этим и надеяться, что наука не пострадает еще больше от вопросов экономической нужды.