Ученые впервые запечатлели полярные сияния на Нептуне

Космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые запечатлел яркие полярные сияния на Нептуне. Это стало важной вехой в изучении ледяных гигантов. Работа опубликована в журнале Nature Astronomy.

В прошлом астрономы подозревали, что на Нептуне существует это явление, но подтверждения не было: намеки на них наблюдались при пролете зонда Voyager 2 в 1989 году. Теперь благодаря инфракрасной чувствительности телескопа удалось не только увидеть эти явления, но и рассмотреть их с детализацией.

Первые сведения для создания изображения были получены в июне 2023 года при помощи спектрографа ближнего инфракрасного диапазона Уэбба. К изображению планеты астрономы также получили спектр для характеристики состава и измерения температуры ионосферы (верхней области атмосферы с высокой концентрацией свободных ионов) Нептуна.

Наблюдения «Джеймса Уэбба» также объясняют, почему явление долго было невидимым: вместо полюсов оно проявляется в средних широтах, так как магнитное поле Нептуна наклонено на 47 градусов к оси вращения, из-за чего солнечный ветер по-другому взаимодействует с атмосферой.

В дальнейшем ученые планируют исследовать планету в течение полного солнечного цикла, что может пролить свет на происхождение необычного магнитного поля Нептуна и его эволюцию.