Платформа для мечтателей: зачем в Нью-Йорке создали доброго робота Sprout

Пока одни компании создают роботов для тяжелой работы, нью-йоркский стартап Fauna Robotics пошел другим путем. Его разработка — робот Sprout — задумана не как инструмент, а как компаньон. Это робот не для заводов. Он должен стать частью повседневной жизни людей дома, в школе или музеях.

Философия мягкости

Главное отличие Sprout от многих известных прототипов — его облик и безопасность. Робот ростом чуть выше метра покрыт мягким пенопластовым материалом. Его движения плавные, а корпус легкий. При падении он не нанесет серьезных травм. Это сознательный выбор создателей.

Основатели Роб Кокран и Джош Мерел собрали команду, куда вошли бывшие инженеры Google DeepMind и дизайнеры Peloton. Их задача была сложной — сделать машину, которая не будет пугать. Они отвергли «индустриальный автомобильный мачизм» — эстетику мощных металлических роботов. Вместо этого вдохновением стали анимационные фильмы — ВАЛЛ-И, Бэймакс, дроиды из «Звездных войн».

Что умеет Sprout

Робот способен на множество бытовых действий. Он может танцевать, брать легкие предметы — игрушки или предметы обихода, вставать со стула и самостоятельно передвигаться по помещению. Управление осуществляется через геймпад, смартфон или VR-гарнитуру. Sprout запоминает планировку дома и строит маршруты, обходя людей и препятствия.

Его «глаза» — это камеры, а «брови», похожие на автомобильные дворники, добавляют выразительности. Робот не пытается быть идеальной копией человека — он сохраняет узнаваемый машинный вид, но дизайнеры сделали его более дружелюбным. Как отмечают в компании, он не граничит со «зловещим» эффектом, когда излишняя похожесть на человека вызывает неприятие.

Платформа для изобретателей, а не готовый продукт

Прямо сейчас купить Sprout для дома нельзя. Компания продает его как платформу для разработчиков по цене 50 тысяч долларов. Первые экземпляры уже получили Disney и Boston Dynamics. Идея в том, чтобы программисты и инженеры придумывали для робота новые сценарии использования — подобно тому, как когда-то создавались приложения для смартфонов.

Это рискованный, но логичный шаг. История знает примеры неудач — таких как обанкротившийся социальный робот Jibo. Создатели Sprout верят, что сейчас технологии — батареи, моторы, искусственный интеллект — достигли необходимого уровня. Они позволяют создать по-настоящему полезного и автономного спутника.

Главный тест — реакция детей

Для команды Fauna ключевым показателем успеха стала естественная реакция самых искренних критиков — детей. Роб Кокран показывает видео, где его двухлетние близнецы с радостью встречают робота. Это, по его мнению, доказывает — машина не вызывает страха или отторжения.

Робот не идеален — он может споткнуться о незаметное препятствие, его движения иногда выглядят неуклюже. Но эта «неуклюжесть» — часть концепции. Он учится существовать в неидеальном человеческом мире, где не все рассчитано с точностью до миллиметра.

Будущее, которое уже здесь

Sprout — это эксперимент, который меняет сам подход к созданию домашних роботов. Он не стремится быть первой версией будущего универсального помощника. Вместо этого он предлагает платформу, на которой это будущее могут строить самые разные люди — от инженеров до художников.

Компания не дает прогнозов о том, когда такие роботы появятся в каждой квартире. Она просто создала одну из первых в США доступную для разработчиков платформу такого рода. И показала, что робот для дома может быть не страшным железным монстром, а чем-то милым, несовершенным и по-своему обаятельным — как друг, а не как слуга.