Кто будет добывать литий в Боливии?

Боливия, Аргентина и Чили обладают самыми крупными месторождениями лития (24, 23 и 14% мировых запасов соответственно), значение которого как стратегического сырья выросло особенно сильно с началом производства литий-ионных аккумуляторных батарей для гаджетов и электромобилей. Такое производство развернули многие государства мира, поэтому они заинтересованы в доступе к месторождениям, что порождает конкуренцию за источники сырья и широкую возможность выбора стран-партнеров правительствами государств, владеющих рудниками. Кроме этого литий используется в военно-промышленной комплексе, атомной и космической отраслях.

В начале 2023 года правительством Боливии был выбран в качестве подрядчика консорциум китайских горнодобывающих компаний, получивших право на разработку двух месторождений. Одновременно латиноамериканцы продолжали искать варианты сотрудничества с другими компаниями, в том числе с американской Lilac Solutions, связанной с бизнесом Билла Гейтса.

В середине декабря неожиданно для всех боливийская государственная компания YLB подписала соглашение с российским акционерным обществом Uranium One Group, одной из структур «Росатома», о строительстве пилотной установки по производству карбоната лития на солончаке Уюни в провинции Потоси. Оказалось, что сотрудничество между YLB и Uranium One Group велось уже полгода, с того момента, когда летом 2023 года компании подписали рамочное соглашение о строительстве комплекса по добыче и производству лития стоимостью 600 млн. долларов, который будет работать на основе российской природосберегающей технологии. Всего планируется произвести 14 тысяч тонн карбоната лития за три года.

Таким образом, власти Боливии на данном этапе отдали предпочтение российской и китайской компаниям, но это не означает, что так будет всегда, поскольку за разработку месторождений металла ведется самая настоящая борьба, а экономические и политические интересы чаще ставятся выше, чем временные договоренности.

Для российской компании достигнутое соглашение весьма ценно, поскольку в данный момент в России литий не добывается. Месторождение в Мурманской области начнет разрабатываться не ранее 2028 года, а поставки карбоната лития из Боливии позволят России занять свыше 15% рынка продаж чистого металла.

Германия, чьи автогиганты заявили о массовом производстве электромобилей, также остро нуждается в редкоземельном металле, поскольку аккумуляторы на автомобилях некоторых модификаций составляют до половины их себестоимости. Получить высокую добавленную стоимость можно в том случае, если литий-ионные батареи будут выпускаться в ФРГ. Понятно, что для производства аккумуляторов нужен металл, которого нет.

Еще в 2018 году небольшая немецкая компания ACI Systems Alemania создала с той самой YLB совместное предприятие. Но немецкая компания с относительно небольшим капиталом не смогла нанять грамотных инженеров и технологов, поэтому в проекте были технические ошибки, которые в совокупности с другими факторами привели к разрыву соглашения.

В настоящее время германский бизнес конкурировать в Боливии с российским и китайским не может, поэтому Германия предпринимает отчаянные попытки закрепиться на месторождениях Аргентины и Чили.

Поскольку интерес к литию возрос как никогда, правительство Боливии стремится извлечь из ситуации максимальную выгоду, поэтому достаточно внимательно присматривается ко всем поступающим предложениям, география которых очень широка.

Боливия находится в числе государств, стремящихся вступить в БРИКС. Президент Боливии Луис Арсе ранее утверждал, что его страна готова предложить свои месторождения для членов организации, отметив, что литий — «основная сила для присоединения к любому альянсу». Предложить свои ресурсы дружественным странам Боливия заинтересована, поскольку она является лидером по залежам ценного сырья, но совсем не является лидером по его добыче и экспорту. Виной всему то, что добыча лития выгодна зарубежным горнодобывающим компаниям, но не всегда выгодна боливийцам. Неудача немецкой ACI Systems Alemania частично была связана именно с этим фактором, а также с политикой ФРГ, которая поддержала смещение с должности президента Боливии Эво Моралеса в результате государственного переворота 2019 года, не без оснований опасаясь за судьбу своего контракта, который был расторгнут за несколько дней до переворота.

Для Боливии без сомнения будет выгодным сотрудничество с Россией, Китаем, другими государствами БРИКС и иных экономических объединений по разработке своих литиевых месторождений, поскольку ее доходы от горнодобывающей отрасли являются основой для набирающей обороты индустриализации страны.